【作品レビュー】

全ての始まりは、僕が大学3年生の夏。就活に備えてボランティア活動をしようと思い、学生課の掲示板を見たのが全ての始まりだった。そこには介護福祉支援ボランティアの募集要項が書かれてあり、その中の一文に目が止まった。「入居者の話し相手になる」僕の唯一とも言える特技は、人と話す事。人と楽しく接する事が好きな僕には、ピッタリだと思った。紹介された施設へ行くと、他の大学 生の姿があった。その大学 生は隣の県の大学に通っている1年生で、僕より2つ年下の女性だった。彼女は、笑顔が素敵な明るい女性。優しくて透明感があり、それでいて芯がしっかりした女性だった。彼女は介護の仕事に興味があるらしく、真剣にボランティア活動に取り組んでいた。居室の清掃や庭掃除、散歩の付き添いに食事のサポート、シーツ交換やドライヤーかけなど、彼女は全てに一生懸命だった。一方僕は、老人たちと会話したり将棋指したりなど楽な事ばかりで、職員に注意されることが多かった。ボランティアなんかに興味は無く、就活のためだけに適当に応募した僕と彼女は真逆だった。何故そんなに一生懸命やるのか、尋ねてみた事がある。彼女は、少しだけ悲しそうに微笑みながら答えた。「おじいちゃんが亡くなる前に、いっぱいお世話してあげたかったから。」彼女にはとても優しいおじいちゃんがいたようで、1年前に他界したらしい。介護施設で老人に優しくする事で、おじいちゃん孝行している気持ちになれると語ってくれた。僕はその話を聞いて、自分の志望動機が不純すぎて恥ずかしくさえ感じてしまった。それと同時に、彼女の健気な気持ちや優しさを強く感じた。それからの僕は、彼女に負けないように一生懸命頑張った。忙しくも楽しかった夏休みは、あっと言う間に終わりを告げた。そして時が過ぎて4年になった僕は、就活を無事に終えることが出来た。多忙のためにアクセスしていなかったフェイスブックを、久々に開いてみた。そこには、一件の友達申請の通知があった。差出人欄には、彼女の名前があった。彼女からの友達リクエストは、20週間も前。つまり、５ヶ月近くも前。僕は、すぐにリクエストを受け付けた。まもなく彼女から、メッセージが届いた。インスタグラムにハマり始めた事。そして、介護福祉の仕事を目指して日々頑張っている事。彼女とのチャットでの会話は、時間を忘れるほど楽しかった。一緒にいた頃の彼女を思い出すと、懐かしさで僕の目尻は下がりっぱなしだった。その日を境に、僕の気持ちの中で彼女の存在が大きくなり始めた。よく笑っていた彼女の笑顔や透き通るような美しさを思い出すと、僕は居ても立ってもいられなくなった。彼女とチャットした数週間後、僕は思い切って彼女を誘ってみる事にした。「次の土曜日は天気もいいし、一緒にどっかいかない？」すぐにメッセンジャーで、彼女からOKの返信が来た。僕は、舞い上がる気持ちでいっぱいだった。今の彼女は、どんな感じなんだろう？あの頃と同じく、明るくて透き通るような美しさなんだろうか？そんなことを考えながら、約束の当日を迎えた。待ち合わせ場所にいた彼女は、透明感が増して美しい女性になっていた。よく笑う明るい性格や可愛らしい笑顔は、相変わらず。でも、こう・・・何ていうか・・・以前と何か雰囲気が違う気がした。何故僕が違和感を覚えたのかは、後で気が付くことになるのだが・・・。バラのイベント会場では、インスタ映えする写真を何枚か撮ってあげた。喜んではしゃぐ彼女を見ていると、何処にでもいる普通の可愛い大学生と何ら変わりは無い。ボランティア活動してた時は「可愛いなぁ」ぐらいで、少し気になる程度だった。でもこの日は違った。スカートから見える、白くすらっと伸びた生足。薄っすらと、肩が透けて見えるブラウス。こんなに露出の多い服を着た彼女を、僕は見た事が無かった。そうか、僕が感じた違和感はこれだったのか。ただでさえ、透明感のある彼女。彼女の服装が、より彼女の透明感を増幅させていた。会話も弾み、とても楽しい雰囲気。僕のテンションは、天まで届くほど高まった。調子に乗りすぎた僕は、とんでも無いことをしてしまった。彼女が花を見てしゃがみ込んだ時、スカートの中を撮影してしまった。「もぅ、どこ撮ってるの！」彼女は怒りも嫌がりもせずに、僕を見て笑ってくれた。真逆の反応で僕は少し戸惑ったが、ひとまず安心した。あれ？もしかして露出の多い服って、僕を誘ってるのかな？いや、まさか。。。こんなに透き通った美しく健気な女性が、そんな訳が無い。そんな訳無いよな。無邪気に、芝生を歩む彼女。そして僕は、公園内にある木陰に彼女を誘い込み行為を及んだ。